«Keine Gesellschaft kann gedeihen und glücklich sein, in der der weitaus grösste Teil ihrer Mitglieder arm und elend ist.» Diese Aussage könnte von einem Politiker, einer Nichtregierungsorganisation oder einer Gewerkschafterin stammen. Tatsächlich stammt dieses Zitat aber von Adam Smith, Gründungsvater der Nationalökonomie und starker Befürworter der freien Marktwirtschaft. Zu finden ist es in seinem 1776 erschienenen Werk «Der Wohlstand der Nationen».
Das Zitat unterstreicht, dass für ein friedliches und zufriedenes Zusammenleben in einer Gesellschaft nicht nur die Grösse des Wohlstandskuchens von Bedeutung ist, sondern auch die Verteilung der einzelnen Kuchenstücke.
In den vergangenen Jahren ist das Thema der Ungleichheit verstärkt in den Fokus von Politik, Wissenschaft und Gesellschaft gerückt. Der frühere US-Präsident Barack Obama bezeichnete die Ungleichheit in einer viel beachteten Rede sogar als die wichtigste Herausforderung unserer Zeit.