Am 100. Auslandschweizer-Kongress Mitte Juli in Luzern nahmen einmal mehr Schweizerinnen und Schweizer aus dem In- und Ausland teil. Rege wurde die Gelegenheit für den Erfahrungsaustausch mit anderen Auswanderinnen und Auswanderern genutzt. Am Anlass, an dem auch die Zürcher Kantonalbank vertreten war, konnte sich ebenso über die neuesten Entwicklungen in der Schweiz informiert werden, zumal auch Persönlichkeiten aus der Schweizer Wirtschaft und Politik mit vor Ort waren.
Und es tagte im Rahmen des Anlasses der Auslandschweizerrat; die Teilnehmenden hatten die Möglichkeit, an mehreren Referaten zum Kongressthema «Gemeinsam über Grenzen hinweg» teilzunehmen. So erhielten die Anwesenden im Rahmen des Jubiläums einen Einblick in die bewegte Schweizer Auswanderungsgeschichte.
Auszugsweise verlief sie wie folgt: Bis Ende des 19. Jahrhunderts war die Schweiz ein Auswanderungsland. Es war dann die Neue Helvetische Gesellschaft (NHG), die mit dem aufkommenden Bedürfnis nach Stärkung des Nationalgefühls Auslandschweizerinnen und Auslandschweizer darin unterstützte, die heimatliche Kultur auch im Ausland zu erhalten und zu pflegen. Es half, dass dafür 1916 die Auslandschweizer-Organisation (ASO) ins Leben gerufen und 1919 ein ständiges Sekretariat (ASS) in Genf eingerichtet wurde. So rückten Auswanderinnen und Auswanderer, die neben den vier Landesteilen die «Fünfte Schweiz» repräsentieren, auch bei den Einheimischen stärker in den Fokus. Die Zürcher Kantonalbank unterstützte die ASO auf Veranlassung des Bankpräsidiums regelmässig mit Beiträgen.
Kriegsflucht zurück in die Schweiz
Der Zweite Weltkrieg: Viele Auslandschweizerinnen und Auslandschweizer mussten aus osteuropäischen Gebieten in die Schweiz flüchten – dies sehr plötzlich. Mittellos kamen sie im Lande an. Bund, Kantone und Gemeinden stellten allein in den ersten sechs Nachkriegsjahren 160 Millionen Franken im Sinne einer Überbrückungshilfe zur Verfügung.
Auch bei der ZKB machten sich diese Kriegsschicksale bemerkbar. Da ist zum Beispiel jene Auslandschweizerin, die aus dem ostdeutschen Dresden in die Heimat flüchtete. Weil sie als ausgebildete Schauspielerin auf ihrem angestammten Beruf keine Arbeit fand, trat sie 1948 in die ZKB ein und arbeitete dort schliesslich in der Abteilung Finanzstudien.
Neben der ASO kamen in dieser Zeit neue Akteure ins Spiel, welche Auswanderinnen und Auswanderer unterstützten und ebenfalls Spenden von der ZKB erhielten, beispielsweise die «Stiftung Schweizerhilfe für Auslandschweizerkinder», die «Vereinigung heimgekehrter Auslandschweizer» und die «Genossenschaft Solidaritätsfonds der Auslandschweizer», die heute unter dem Namen Soliswiss bekannt ist.
So wie der Bund mit verschiedenen Massnahmen den Zusammenhalt zwischen Auslandschweizerinnen und Auslandschweizern und der Eidgenossenschaft verstärkte, setzte sich auch die ZKB dafür ein, die Erinnerung an die Heimat hochzuhalten: 1951 liess sie allen Auslandschweizerkundinnen und -kunden das Erinnerungsbuch zur 600-Jahr-Feier des Kantons Zürich zukommen.
Politische Rechte und wachsendes Selbstbewusstsein
In der Hochkonjunktur der 1960er-Jahre erfolgte eine weitere Gründungswelle von Schweizerschulen, dies insbesondere in Südamerika. Auch jene Entwicklung unterstütze die ZKB mit Spenden an das «Hilfskomitee für Auslandschweizerschulen». Ab 1977 durften Auslandschweizerinnen und Auslandschweizer auf nationaler Ebene dann abstimmen, sie mussten dafür allerdings in die Schweiz reisen. Es war ein grosser Fortschritt und mit Erleichterung verbunden, als es ab dem Jahr 1992 möglich war, sich brieflich an nationalen Abstimmungen und Wahlen zu beteiligen.
Das wachsende Selbstbewusstsein der Auslandschweizerinnen und Auslandschweizer, doch auch ihre politisch und wirtschaftlich als wichtig erachtete Präsenz im Ausland, widerspiegelt sich in einer 1989 gekauften Parzelle als Ort der eigenen Manifestation. Der 1991 eingeweihte «Platz der Auslandschweizer» bildet den Abschluss des «Wegs der Schweiz», einer Wanderung zurück zu den geschichtlichen Wurzeln der Schweiz. Der Platz liegt auf einer aufgeschütteten Halbinsel in Brunnen, unmittelbar gegenüber dem Rütli – mit Blick auf die Alpen. Die Zürcher Kantonalbank beteiligte sich am Kauf des Platzes.
